시큐리티팩트

[시큐리티팩트=최석윤 기자] 지난 6월 12일, 이스라엘은 이란 핵 시설에 대한 일련의 공습을 감행했다. 이 기습 공격 이후 며칠 동안 이스라엘과 이란은 치명적인 공격을 주고받으며 중동 지역에 전운이 감돌았다. 세계가 역사적인 변곡점에 서 있다는 증거를 찾는다면, 2025년 여름은 그야말로 격변의 시간으로 기록될 것이다. 16일(현지시각)브루킹스 연구소 전문가들은 이스라엘의 공격이 지역과 그 너머에 미칠 영향을 면밀히 분석했다.

이스라엘 공격과 미국의 딜레마

이스라엘의 이란 군사 지도부 제거 및 핵 프로그램 약화를 위한 공격은 워싱턴과 테헤란 간의 6차 핵 협상이 불과 며칠 남은 시점에서 시작되었지만, 초기에는 놀라운 성공을 거두었다. 이스라엘군은 합동 작전을 통해 이란 방공망을 무력화하고 공중 우위를 확보했으며, 이란 고위 장군과 핵 과학자를 제거하고 나탄즈와 포르도우에 있는 이란 핵심 농축 시설을 포함한 수백 개 목표물을 타격했다.

도널드 트럼프 행정부 태도는 이스라엘의 일방적 행동에 대한 마르코 루비오 국무장관의 초기 발언("우리는 이란에 대한 공격에 관여하지 않는다")에서 트럼프 대통령이 작전에 대한 사전 인지와 사용된 미국 무기에 대해 언급하면서 빠르게 변화했다. 그러나 진짜 문제는 트럼프가 수사를 넘어 이스라엘의 이란 전쟁에 공식적으로 동참할지 여부다.

'라이징 라이언 작전'은 지역 패권국으로서 이스라엘 입지를 확고히 했지만, 이란 핵 프로그램을 완전히 파괴하지는 못했다. 보도에 따르면 포르도우의 상당수 농축 활동은 그대로 유지되고 있으며, 적대 행위가 중단되면 테헤란은 핵 프로그램 가속화 가능성이 높다. 이란의 핵 능력을 실질적으로 축소하려면 이스라엘은 포르도우 지하 시설층을 파괴하기 위해 미국 첨단 무기와 공중 지원이 필요하다.

바로 여기에 트럼프의 유산을 정의할 도전이 놓여 있다. 그는 전쟁을 끝내겠다며 대통령이 됐지만, 우크라이나, 가자지구, 또는 다른 곳에서 평화를 향한 진전을 거의 이루지 못했다. 미국은 이 지역 패권국이자 보안관으로서 전통적인 역할로 돌아가 또 다른 중동 전쟁에 휘말릴 것인가? 아니면 트럼프는 자신의 '미국 우선주의' 연합 억제자들의 말에 귀 기울여 이 싸움에서 어느 정도 거리를 유지할 것인가?

트럼프는 의심할 여지 없이 미국의 이란 전쟁 직접 개입이 미국과 동맹국에 파괴적인 결과를 초래할 수 있다는 그의 억제 본능과, 일을 마무리하려는 이스라엘의 압력 사이에서 갈등하고 있다. 그의 선택은 누구도 예측할 수 없지만, 세계 역사의 다음 장이 어떻게 쓰여질지를 결정할 것이다.

이스라엘 비밀 작전 능력 '대단한 업적'?

이란에 대한 이스라엘의 공격이 텔아비브의 전략적 목표를 달성하든 못하든, 초기 공격은 이스라엘의 비밀 작전에 대한 숙달을 다시 한번 보여준다. 2024년 9월 헤즈볼라 지도자들을 충격적으로 참수시킨 폭발 워키토키처럼, 이스라엘은 이번에도 살해된 이슬람 혁명수비대 사령관 호세인 살라미를 포함한 이란 핵심 군 지도자들의 위치를 다시 식별하고 추적할 수 있었다. 이번에는 다양한 공격을 위해 이란 깊숙이 드론을 밀반입하기도 했다. 후자는 이란 내에 이스라엘 공작원들의 장기간 주둔을 필요로 했을 가능성이 높으며, 헤즈볼라 참수 이후, 그리고 2024년 7월 하마스의 정치 수장 이스마일 하니예가 테헤란에서 이스라엘에 의해 살해된 이후 이란 방첩 능력이 크게 개선되었을 것이라는 예상에도 불구하고 달성된 대단한 업적이다.

이란 방첩 기능이 지속적으로 약화됨에 따라 레바논 헤즈볼라와 예멘 후티 반군과 같은 대리 민병대를 재건하는 능력도 저해될 것이다. 이란 자원이 고갈되고 내부 재건에 집중하고 있는 것 외에도, 중동 전역 민병대에 대한 이란 지원의 매력이 심각하게 손상되었다. 이는 이라크에서 이란 지원을 받는 민병대를 정치적, 경제적, 제도적으로 약화시키려는 시도를 할 수 있는 기회를 제공한다.

이란은 아마도 이스라엘 밖에서 이스라엘 목표물에 대한 암살 시도와 같은 자체적인 암살 시도를 늘릴 수 있다. 이란은 뉴욕과 유럽뿐만 아니라 전직 미국 정부 관료에 대한 암살을 시도한 바 있다. 이러한 공격은 실패하더라도 피해자에게 심각한 피해를 입혔고, 표적이 된 사람들의 삶을 오랫동안 극적으로 파괴했으며, 표적 국가 방첩 및 법 집행 자원을 고갈시켰다. 이란 비밀 작전은 종종 다소 무능한 범죄자들(때로는 범죄 집단이 아님)에 의존해 왔으며, 법 집행 기관의 함정 작전을 탐지하지 못하는 등 실패로 끝나는 경우가 많았다.

네타냐후는 트럼프의 골칫거리가 되고 있다

도널드 트럼프 대통령은 모든 전쟁, 특히 우크라이나와 가자지구 전쟁을 종식시키겠다는 공약을 내걸고 선거 운동을 벌였다. 그러나 오늘날에도 이 두 상황은 계속 악화되고 있다. 이란에 대한 이스라엘 공격은 평화주의자라는 트럼프 주장과 그의 리더십 하에서는 전쟁이 결코 시작되지 않았을 것이라는 그의 주장을 약화시킨다.

마르코 루비오 국무장관은 이번 공습을 이스라엘의 일방적인 결정으로 묘사하려 했지만, 미국 대사관 직원들과 군인 가족들을 위험에서 벗어나게 하겠다는 결정은 사실상 청신호였다. 트럼프의 "우리는 모든 것을 알고 있었다"는 주장은 물론, 이란에 대한 그의 60일 최후통첩이 만료되었기 때문에 공격이 발생했다는 점도 어느 정도 협력이 있었음을 시사한다. 이스라엘은 미국이 올해 초 이란의 보복에 대한 정보, 방어, 벙커버스터 폭탄을 제공했다고 주장했다.

이스라엘과 이란의 전쟁에 대한 이러한 수준 개입은 트럼프를 곤란한 위치에 놓이게 한다. 그는 평화주의자로서 이미지를 굳건히 하고, 어쩌면 언젠가 노벨 평화상을 받기 위한 거래를 원했을 것이다. 대신 이란과 협상은 중단되었다. 이란이 결국 재가입할 수도 있겠지만, 미국과 이스라엘에 대한 신뢰가 이전보다 훨씬 줄어든 상태로 재가입할 것이기 때문에 협상 타결은 더욱 어려워질 것이다.

마지막으로, 이스라엘 공격은 공화당 내 분열을 증폭시켰다. 린지 그레이엄과 같은 이란 매파들은 미국에 "이스라엘과 함께 비행"할 것을 촉구하는 반면, 터커 칼슨과 같은 아메리카 퍼스트 운동가들은 미국에 "이스라엘을 버리라"고 주장한다. 갈등이 길어질수록 트럼프는 자신의 지지층 중 한쪽을 잃을 가능성이 커진다.

글로벌 석유 시장의 '대본' 뒤집기

세계 석유 시장은 지난 2주 동안 예측 불가능한 사건들을 경험했다. 지난 5월 31일, OPEC+ 회원국(2016년 결성된 OPEC 회원국 및 기타 대형 산유국 연합체)은 일련의 생산 할당량 증가를 발표했다. 유가는 하락세를 보이는 듯했고, 시장에는 충분한 공급이 이루어지는 것처럼 보였다.

하지만 하룻밤 사이에 많은 것이 바뀔 수 있다. 이스라엘 군사 공격은 처음에는 이란 핵 프로그램에 초점을 맞췄지만, 6월 14일에는 세계 최대 천연가스전인 사우스 파스(South Pars)의 정유 및 생산·가공 시설까지 포함했다. 글로벌 벤치마크인 브렌트유 가격은 공격이 시작된 다음 날인 6월 13일에는 7% 급등했고, 6월 16일 아침에는 0.5%가 더 올랐다.

우려 사항은 크게 두 가지 범주로 나뉜다. 첫째, 이란은 국제 제재에도 불구하고 오늘날 세계 9위 산유국이다. OPEC+의 예비 석유 생산 능력은 이란 생산량과 거의 비슷하기 때문에, 이란 생산에 큰 차질이 생기면 공급이 매우 불안정해질 것이다.

더 큰 우려는 이란이 전 세계 석유 수송량의 20%가 통과하는 주요 통로인 호르무즈 해협을 통제하고 있다는 점이다. 해협이 폐쇄되거나 석유 수송에 차질이 생기면 세계적인 에너지 위기가 초래될 수 있으며, 다른 걸프 산유국들도 선적과 수입에 차질을 빚게 될 것이다. 홍해에서 후티 반군 행동은 전략적 목표물에 대한 몇 번의 공격이 세계 무역에 큰 영향을 미칠 수 있음을 보여주었다. 이란이 자신의 주장을 관철하기 위해 완전한 봉쇄가 필요한 것은 아니다.

아랍 세계의 이스라엘 문제

최근 몇 년 동안 중동에서는 아랍 주도의 지역 안보 질서가 형성되기 시작했다. 2011년 대규모 시위 여파로 불타올랐던 갈등과 경쟁은 서서히 수용, 타협, 외교로 바뀌고 있었다. 사우디아라비아, 카타르, 아랍에미리트가 주도하는 이 새로운 안보 질서는 역사적 적대국들에게 경제적, 정치적 통합의 전망을 제공함으로써 이 지역을 안정시키고, 한편으로는 걸프 국가들과 이란 사이, 다른 한편으로는 이스라엘과 걸프 국가들 사이 분열을 해소하기를 희망했다. 그러나 2023년 10월 7일 이후 이스라엘은 지역 안보 질서라는 확장주의적 비전을 강요하기 위해 공격적이고 일방적으로 움직였다. 가자지구를 초토화하고, 헤즈볼라의 군사력을 파괴하고, 시리아의 아사드 정권을 전복시켰으며, 이제는 아직 검증되지 않은 이란의 핵 위협이 임박했다는 주장을 근거로 이란을 직접 공격하고 있다.

아랍 정부들은 이스라엘의 공격을 공개적으로 비판해왔지만, 많은 이들은 이란과 그 대리인들의 약화에 '조용히 박수'를 보내고 있다. 그러나 그들은 이스라엘 공격으로 인해 자신들의 외교적 투자가 산산조각이 나는 것을 보고 매우 불안해하고 있을 가능성이 크다. 또한 장기적으로 자신들 안보가 이제 무력으로 지역 질서에 대한 자신의 비전을 강요하기로 결심한 이스라엘에 종속될 것이라는 전망 때문에 매우 불안해하고 있을 것이다. 강력하고 공격적인 이스라엘에 맞서 균형을 잡는 것이 향후 아랍 정부들의 최우선 과제로 부상할 것으로 보인다. 이는 이란이 걸프 지역 미군을 목표로 삼을 경우 분쟁 파급 위험이 있을 뿐만 아니라, 이란이 핵무기 개발을 가속화할 매우 현실적인 가능성 등 이스라엘 공격으로 인한 잠재적 여파에 대응하기 위한 조치를 취하고 있음에도 불구하고 말이다.

이스라엘의 공격, 이란에게 선택 기로를 남기다

약 30년 동안 정책 입안자들은 이란 핵 프로그램의 진전과 그에 대한 이스라엘 군사 공격 가능성에 대한 우려를 교환했다. 지난주, 국제원자력기구(IAEA) 이사회가 20년 만에 처음으로 핵 약속을 준수하지 않은 이란을 규탄한 지 몇 시간 후에 피할 수 없는 일이 발생했다. 미국과 이스라엘은 때로는 단독으로, 때로는 함께, 그리고 종종 국제사회와 협력하면서 외교, 표적 살해, 경제 제재, 공급망 붕괴 등 다양한 수단을 동원해 이스라엘 공격을 지연시켜 양측이 시간을 벌었다. 그럼에도 불구하고, 이란 의도와 진전에 대한 이스라엘의 우려는 결국 군사력으로 전환되었다.

이 갈등은 오랫동안 면밀히 연구될 것이다. 이는 전쟁의 몇 가지 주요 특징이 변하지 않았다는 것을 보여준다. 이스라엘 국가안보국은 토대를 마련하기 위해 8개월 동안 진지하고 치밀하게 전략 계획을 세웠고, 탁월한 정보, 공격을 감행할 때의 기습 요소, 합동 정보 작전 캠페인, 정교한 전투기에서 드론에 이르는 높고 낮은 군사 능력의 혼합이 지금까지의 캠페인을 형성했다. 더 나아가 이는 이스라엘 국가안보국이 이란과 헤즈볼라의 경우처럼 위협을 우선시할 때 엄청난 이득을 얻을 수 있다는 것을 보여준다.

미래를 내다볼 때, 역사는 엇갈린 메시지를 전한다. 이스라엘이 적국의 핵 프로그램을 공격한 두 가지 사례, 즉 1981년 이라크와 2007년 시리아에서 볼 때 장기적 결과는 완전히 달랐다. 작전상 이스라엘은 두 프로그램을 모두 파괴했다. 그러나 전략적 차원에서 다마스쿠스는 핵무기 추구를 중단하기로 결정한 반면, 바그다드는 궁극적인 핵무기에 대한 열망을 배가시켰다. 테헤란은 아마도 두 길 중 하나를 선택할 수 있을 것이다. 그리고 포르도우의 우라늄 농축 단지가 대체로 손상되지 않은 상태로 유지되는 한, 결정할 필요는 없을 것이다.

'라이징 라이언 작전' 눈부신 성공의 한계

지난주 이란을 상대로 '라이징 라이언 작전'을 시작하면서 이스라엘은 1980년 사담 후세인의 침공 이래 이슬람 공화국에 가장 큰 재앙적 타격을 입혔다. 수백 개의 핵, 미사일 및 지도부 목표물에 대한 정밀 타격으로 이란의 지휘 계통이 파괴되었고, 군사 및 경제 인프라가 크게 저하되었으며, 이슬람 공화국이 가장 중요한 적대국의 손에 의해 매우 취약해졌다는 사실이 드러났다.

테헤란은 드론과 탄도 미사일로 반격을 가했고 몇 주 동안 그 공세를 지속할 수 있지만, 좋은 대안은 거의 없다. 한때 무시무시했던 민병대 네트워크가 대부분 무력화됨에 따라 이란의 긴장 고조에는 소규모 테러 공격, 사이버 공격, 호르무즈 해협에 대한 위협 등이 포함될 수 있다. 이러한 선택지 중 어느 것도 억지력을 회복하지 못할 것이며, 모두 위험한 절충안을 수반하며, 특히 테헤란이 피하고 싶어하는 미국의 군사 개입을 촉발할 가능성이 더욱 크다.

이스라엘의 놀라운 시작에도 불구하고, 테헤란이 30년 동안 핵 프로그램에 투자한 돈 중 상당 부분은 그대로 남아 있거나 구제할 수 있다. 그리고 이스라엘은 이란의 포르도우 연료 농축 공장을 무력화시키는 미국의 도움 없이는 전쟁 목표, 즉 이란 핵무기 능력에 대한 최종적인 종말을 달성할 수 없다. 도널드 트럼프 대통령은 이스라엘 캠페인에 대한 지지를 표명했지만, 정치와 정책적인 이유로 미국이 이렇게 직접적이고 극적인 방식으로 분쟁에 개입할 가능성은 현재로서는 매우 낮다.

외교도 마찬가지다. 이란 지도자들은 항복하지 않을 것이라고 주장하고 있고, 이스라엘은 이슬람 공화국을 붕괴시키기 위해 더 넓은 목표물로 이동하고 있으며, 트럼프는 둘이 "당분간 싸우라"고 내버려두는 입장이다. 이는 눈부신 작전 성공이 지속적인 전략적 돌파구를 거의 창출하지 못한 지역에서 위험한 접근 방식이다. 거의 45년 전 사담 후세인의 침공 이후, 이란의 신정 국가는 전쟁을 이용해 권력을 공고히 하고 조국을 지키기 위해 이란인들을 결집시켰다. 보다 최근에는 아프가니스탄과 이라크에서 미국이 급속히 승리를 거두었지만 유혈 반란과 장기간의 불안정에 굴복했다. 오늘날 이스라엘이 이란에서 초기에 거둔 성공이 세계가 지나친 영향력과 의도하지 않은 결과의 위험을 외면해서는 안 되며, 특히 20년 동안 비용이 많이 들고 지저분한 중동 분쟁에서 워싱턴을 구해내기로 결심한 미국 대통령에게는 더욱 그렇다.

대리인 의존에서 이스라엘-이란 전쟁으로

20년이 넘는 기간 동안 이란의 중동 지역 정책과 이스라엘과 갈등 행위는 대리인 네트워크의 구축과 관리에 입각해 있었다. 레바논 헤즈볼라, 시리아 아사드 정권, 이라크 친이란 시아파 민병대, 가자지구 하마스와 이슬라믹 지하드, 예멘 후티 반군 등 이 대리인들은 이란의 지역 패권 추구 초석이었고 향후 이스라엘과 전쟁에서 파트너로 지목되었다. 이란 국가 안보 정책의 두 번째 기둥은 군사 핵 능력의 개발이었다.

이 기간 대부분, 이란은 이스라엘과 직접적인 군사적 대결을 피하고 이스라엘 대리인들에게 맡겼다. 2024년 이란이 4월(다마스쿠스에서 이란 장군 살해 이후)과 10월(베이루트 하산 나스랄라와 테헤란 이스마일 하니예가 살해된 후)에 이스라엘을 상대로 탄도 미사일을 발사하면서 상황이 바뀌었다. 4월 이스라엘 대응은 온화했지만, 10월에는 이란 지상 방공망 대부분을 파괴했다. 당시 이란 결정은 이란의 분노와 분노를 반영한 것이며, 이란의 생명과 자산을 보존하기 위해 아랍 대리인들을 착취하고 있다는 지역 내 인식으로 인해 이란 입지가 훼손되었다는 느낌을 반영한 것이었다.

지난 몇 년 동안 대리인 네트워크가 해체되기 시작했다. 그것을 건설하고 운영한 사람, 카심 솔레이마니는 미국에 의해 살해되었다. 헤즈볼라는 이스라엘에 의해 심각한 타격을 입었고 부활한 레바논 국가에 의해 제약을 받고 있다. 가자지구 하마스와 이슬라믹 지하드는 군대에서 제거되었다. 아사드 정권 붕괴는 다마스쿠스에 반이란 정부의 형성으로 이어졌다. 이라크에서는 이러한 변화가 더 미묘하지만, 일부 친이란 시아파 민병대가 보다 독립적인 노선을 채택하고 있다는 징후가 나타나고 있다.

수년 동안 이란은 헤즈볼라의 핵 시설에 대한 이스라엘이나 미국의 공격을 막기 위해 헤즈볼라에게 엄청난 양의 로켓과 미사일을 제공했다. 지난주 이스라엘이 공세를 시작했을 때, 헤즈볼라는 아무런 대응이 없었다. 이란은 이스라엘을 향해 미사일과 드론을 발사하는 등 독자적으로 대응해야 했다. 이란은 탄도 미사일과 드론을 대량으로 보유하고 있으며, 그 중 일부는 이스라엘의 도시 지역을 타격해 심각한 피해를 입혔다. 이란은 이스라엘의 공세에 꽤 오랫동안 계속 대응할 수 있다. 후티 반군은 이란의 전쟁 노력에 미미한 기여를 하는 유일한 대리인이다. 다른 말로 하면, 대리인에 의한 전쟁이라는 개념은 이스라엘-이란 직접적인 전쟁이라는 현실로 대체되었다.

중국의 다음 행보는?

이란에 대한 이스라엘의 공격은 중국에 대한 여러 가지 우려를 악화시키고 있다. 에너지 안보에서 중국 자산 및 인력의 안전에 이르기까지, 지역 불안정에서 소중한 파트너의 심각한 약화에 이르기까지, 중동에 대한 중국의 전통적인 접근법은 점점 더 큰 어려움을 겪고 있다. 이 지역에서 이란의 '저항의 축'이 붕괴된 이후, 중국은 이란 내부 수렁과 외부 압박에 대해 점점 더 냉정해졌다. 결과적으로, 중국은 이란에 대한 경제적 투자에 있어 극히 소극적이었을 뿐만 아니라, 2021년 3월에 서명한 25년간 4천억 달러(약 541조 7600억 원)의 야심 찬 경제협력협정에도 불구하고 중국은 특히 걸프 국가와 지역 파트너십을 적극적으로 다변화하고 있다.

단기적으로 중국은 긴장 완화에 '건설적인 역할'을 하는 데 관심을 표명했으며, 이는 중국의 중재와 외교적 노력 가능성을 시사한다. 지난 14일 중국 외교부 장관과 이란 및 이스라엘 외교부 장관 간 전화 통화는 이러한 가능성을 암시한다. 중국은 또한 이 분쟁을 유엔 안전보장이사회나 유엔 총회에 회부할 수 있지만, 어느 쪽도 이스라엘이 준수할 구속력 있는 결의안을 도출할 수 없다는 점을 이해하고 있다.

장기적으로 볼 때 중국이 직면한 도전은 지역 세력 균형에서 이란의 불가피한 쇠퇴에 있다. 중국은 중동 전역에서 관계를 다변화해 왔지만, 이란은 중국의 지역 참여에서 유일무이한 기둥이었으며, 그 기둥은 최근의 사건들로 인해 불가피하게, 어쩌면 돌이킬 수 없을 정도로 흔들리고 있다.