시큐리티팩트

[시큐리티팩트=최석윤 기자] 군중이 몰려들자 철문이 덜컹거렸다. 그 소리는 마치 분노한 북소리처럼 울렸다. 권력의 상징이었던 바리케이드는 순식간에 무너졌다. 사람들의 거친 발걸음이 국가 지도자의 집 복도를 뒤덮었다. 누군가는 창문을 부수고, 다른 이들은 값비싼 침대 시트와 신발을 움켜쥐었다. 건물의 화려한 내부는 잠시 동안 '사람들'의 것이 되었다.

이것은 지난주 네팔의 모습이었다. 그리고 2022년 스리랑카, 2024년 방글라데시에서도 비슷한 일이 벌어졌다.

인구 3천만 명의 작은 나라 네팔이 전통적인 민주주의와는 다른 방식으로 미래를 계획하고 있다. 이 사건은 남아시아 전역에 걸쳐 정부를 차례로 전복시킨 청년 주도 시위의 연속이었다. 이는 더 광범위한 질문을 던진다. 과연 세계에서 가장 인구 밀도가 높은 이 지역이 Z세대 혁명의 그라운드 제로가 될 것인가?

시카고 대학의 정치학 부교수인 폴 스타니랜드는 "정말 놀랍다. 이런 종류의 새로운 불안정 정치가 나타나고 있다"고 말했다.

지난 12일, 해외 거주자를 포함한 약 1만 명의 네팔 청년들은 온라인 플랫폼인 디스코드(Discord)에서 임시 총리에게 투표했다. 투표율은 실제 선거보다 압도적으로 높았다. 부패와 족벌주의에 반대하는 시위는 3일 만에 폭력적으로 변했다. 보안군의 진압으로 70명 이상이 사망했다. 네팔 정부는 3월에 새로운 선거를 발표했다.

하지만 시위는 이미 남아시아 여러 나라에서 점점 더 좌절하는 젊은이들의 분노를 보여주고 있었다. 그들은 자신을 배신한 정치 체제에 맞서 스스로 보스가 되기를 선언했다.

과연 이 Z세대 혁명은 다음에는 어디로 향할까? 그리고 그들이 원하는 진정한 변화는 현실이 될 수 있을까? 

콜롬보에서 다카, 카트만두까지.. 분노를 관통하는 공통점

스리랑카, 방글라데시, 네팔의 시위는 각기 다른 역사와 배경을 가지고 있다. 그러나 전문가들은 이 분노를 관통하는 공통점이 있다고 말한다. 바로 약속을 어긴 구세대에 대한 Z세대의 반감이다. 그들은 서로에게서 배우고 있는 것으로 보인다.

네팔 카트만두의 Z세대 시위는 정부의 소셜 미디어 금지로 시작됐다. 불만은 훨씬 더 깊었다. 불평등, 부패, 족벌주의는 젊은이들의 주요 불만이었다. 해외 네팔인들이 보내는 송금액이 국가 경제의 3분의 1을 차지하는 상황이었다. 수천 명의 십대들이 거리로 쏟아져 나왔고, 많은 이들이 교복 차림이었다. 70명 이상이 총에 맞아 숨졌다.

보안군의 폭력적인 진압은 위기를 더욱 키웠다. 일부 시위대는 의회와 언론사 건물에 불을 질렀다. 총리 KP 샤르마 올리는 결국 사임했다. 그는 시위대를 조롱한 지 며칠 만에 권좌에서 물러났다.

2024년 방글라데시는 네팔과는 달랐다. 처음에는 차별적인 일자리 할당량에 반대하는 학생들의 평화로운 시위였다. 여름이 되자 경찰의 진압으로 수백 명이 숨졌다. 시위는 총리 셰이크 하시나 정부의 종식을 요구하는 운동으로 확대됐다. 하시나 정부의 모든 대응은 위기를 악화시켰다. 결국 2024년 8월 5일, 하시나 총리는 헬리콥터를 타고 인도로 도피했다.

방글라데시의 격변이 있기 2년 전, 스리랑카는 경제 붕괴로 몸살을 앓았다. 12시간씩 이어지는 정전, 끝없이 늘어선 연료 구매 줄, 50%가 넘는 인플레이션으로 일상은 지옥 같았다. 싱할라어로 '투쟁'을 의미하는 '아라갈라야' 운동이 시작됐다. 청년 활동가들은 대통령 집무실 앞에 '고타 고 가마(Gota Go Village)'라는 시위 캠프를 세웠다. 7월 중순, 대통령 고타바야 라자팍사는 결국 나라를 떠났다.

부패한 정치 엘리트와 단절된 Z세대

휴먼라이츠워치의 아시아 부국장 미낙시 강굴리는 세 나라의 청년 주도 운동이 공통적인 배경을 가지고 있다고 말했다. 바로 사회경제적 격차와 부패한 정치 엘리트다. 이들은 젊은 세대의 현실과 완전히 단절되어 있었다.

Z세대 중 많은 이들은 2008년 금융 위기와 코로나19 팬데믹을 겪었다. 코로나19 기간 동안 그들은 물리적으로 고립되었지만, 디지털 플랫폼 사용은 전례 없는 수준으로 폭발했다. 이런 모든 일이 조부모 세대의 지도자들이 통치하는 동안 일어났다. 네팔의 올리는 73세, 방글라데시의 하시나는 76세, 스리랑카의 라자팍사는 74세였다.

강굴리는 "남아시아의 젊은이들은 정치 지도자와 연결될 수 있는 어떤 것도 찾지 못했다"며 "불협화음이 너무 컸다"고 말했다. 젊은 세대의 삶과 정치인 및 그 자녀들의 삶 사이의 간극이 분노를 폭발시켰다.

이것이 인도네시아에서 #NepoKid(족벌주의) 소셜 미디어 트렌드가 네팔에서도 반향을 일으킨 이유다. 시위대는 "[#NepoKids]의 호화로운 생활 방식과 미래의 시체 위에 세워진 외국 교육을 보고 싶지 않았다"고 루멜라 센 컬럼비아대 교수는 말했다.

디지털을 무기로 한 새로운 '정치 플레이북'

네팔, 스리랑카, 방글라데시 세 나라 모두 인구의 거의 50%가 28세 미만이다. 1인당 GDP는 세계 평균보다 훨씬 낮지만, 문맹률은 70%를 넘는다. 이들 시위는 분리주의나 민족적 불만에 기반하지 않았다. 사회경제적 요구가 더 많은 사람들의 공감을 얻는 데 도움이 됐다.

컬럼비아대 교수 루멜라 센은 남아시아 Z세대가 "커뮤니티, 조직, 자기표현을 위해 디지털 플랫폼을 손쉽게 활용"했다고 말했다. 인터넷 접속이나 특정 플랫폼을 차단하는 정부의 시도는 오히려 역효과를 낳았다.

네팔의 Z세대 시위대는 디스코드 채팅방을 통해 전직 정치 후보 사가르 다칼과 전 CEO 쿨 만 기싱을 지지했다. 소셜 미디어 플랫폼이 사실상 임시 정부 역할을 한 것이다. 디스코드 서버는 14만 5천 명 이상의 회원으로 급증했다. 이들은 임시 지도자를 위한 미니 선거를 시도하기도 했다.

이러한 분산된 조직 구조와 디지털 플랫폼의 결합은 정부의 통제를 무력화시켰다. 독일 글로벌 및 지역 연구소(GIGA) 연구원 이쉬라트 호세인은 "소셜 디지털 플랫폼은 거리 시위의 영향을 가중시켰고, 래퍼와 해커 같은 비전통적 시위 지도자가 등장하는 출구를 제공했다"고 말했다.

이러한 운동은 서로에게서 배우는 것으로 보인다. 남아시아 정치 인류학자 지반 샤르마는 "네팔 젊은이들은 스리랑카와 방글라데시의 움직임을 면밀히 지켜보고 있다"고 말했다.

인도네시아, 경찰 폭력에 시위 격화.. 프라보워 행정부 시험대 올라

남아시아 국가들의 불안은 인도네시아에서도 목격된다. 최근 경찰 폭력과 국회의원의 호화로운 특혜, 치솟는 인플레이션에 분노한 시위대가 전국적인 시위를 벌였다. 수도 자카르타에서는 경찰차에 치여 오토바이 택시 운전사가 숨지면서 분노가 폭발했다.

2024년 10월 취임한 프라보워 수비안토 대통령에게는 가장 큰 시험대다. 시위대는 경찰 본부를 습격하고 5층짜리 건물에 불을 질렀다. 화재로 3명이 사망했다.

시위대의 불만은 수개월간 누적된 경제적, 정치적 좌절에서 비롯됐다. 580명의 국회의원이 급여 외에 매달 5천만 루피아(약 420만 원)의 주택 수당을 받는다는 사실이 알려지면서 분노는 더욱 커졌다. 이는 자카르타 최저임금의 10배에 달하는 금액이다.

시위를 조직한 단체 중 하나인 '게자얀 메망길'은 국회의원의 급여 삭감과 '부패한 엘리트'에 대한 책임을 요구하고 있다. 또한 치솟는 세금과 인플레이션에 대한 불만도 크다.

아랍의 봄과는 다른 길, 진정한 변화 가능할까?

일부 전문가들은 현재 아시아의 상황을 2010년대 초 중동과 북아프리카를 휩쓴 '아랍의 봄'에 비유한다. 아랍의 봄 역시 부패와 경제적 어려움에 대한 분노가 원인이었다. 그러나 그 결과는 불안정과 혼란으로 이어졌다.

하지만 전문가들은 이번 Z세대 운동이 아랍의 봄과는 다른 점이 있다고 말한다. 바로 '분산된 리더십'이다. 멜버른 대학의 문화학 강사 아니사 R. 베타는 "젊은 세대는 단 한 명의 카리스마 있는 인물에 의해 이끌리는 데 관심이 없다"고 지적했다.

그들은 공정성, 미래, 일자리에 대한 슬로건을 외친다. 그리고 기술 지식을 결합해 기성 정치인보다 우위를 점하고 있다. 네팔의 밴드 음악가 라자트 다스 슈레스타는 "부패와 정부의 권위주의는 네팔이나 방글라데시만의 문제가 아니다. 지역 전체에 다양한 정도로 존재한다"고 말했다.

물론 각 국가는 각자의 길을 걷고 있다. 스리랑카는 정치적 안정을 되찾고 경제가 회복 중이다. 인도네시아는 기존 시스템을 유지하며 시위를 견뎌냈다. 반면 방글라데시는 개혁과 혼란 사이에서 위태로운 상황이다.

GIGA의 전문가 호세인은 "넓은 범위의 시위 요구를 법적 메커니즘과 제도적 구조로 만들어내지 못하면, 오늘의 승리는 내일의 향수가 될 수 있다"고 경고했다.