시큐리티팩트
항공모함 패권 경쟁, 미국 '포드' vs. 중국 '푸젠' 승자는?
중국, 최신 항공모함이라고 하지만.. 미국 핵추진 및 전투 경험에 압도
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: 2025.11.10 13:03
[시큐리티팩트=최석윤 기자] 중국이 지난 5일 최신예 항공모함 푸젠함(Fujian, Type 003)을 취역시켜 차세대 해군 항공 시대로의 도약을 알렸다. 이 이정표는 푸젠함이 미 해군의 제럴드 R. 포드급(Gerald R. Ford-class)과 직접 맞서게 됨을 의미한다. 항공모함 지배권을 위한 경쟁이 심화되고 있다. 국방 분석가들은 이번 푸젠-포드의 대결을 글로벌 해양력 균형의 결정적인 순간으로 본다. 이는 인도-태평양에서 가장 진보된 해양 기술을 선보이는 무대다.
푸젠함은 인민해방군 해군에 공식 취역하며 전자기 발사 시대(EMALS)로의 전환을 알렸다. 이는 EMALS를 탑재한 비미국 항공모함으로는 최초이다. 따라서 미 해군의 포드급과 즉각적인 비교 대상이 되었다.
푸젠 vs. 포드, 첨단 기술 속 근본적인 차이
두 함선 모두 최첨단 기술로 가득 차 있다. 하지만 근본적인 설계와 작전 현실은 두 해군 강국 사이에 서로 다른 전략적 비전을 드러낸다.
USS 제럴드 R. 포드함(CVN-78)은 최대 적재 시 약 10만 톤을 배수한다. 길이는 333m, 폭은 78m이다. 이 선박은 두 개의 A1B 원자로로 추진된다. 원자로 급유 없이 20~25년간 무기한 운용할 수 있다. 이는 작전상의 제한을 제거한다. 포드함에는 4개의 EMALS 투석기와 첨단 착함 장치(AAG)가 장착된다. 쌍둥이 원자로는 기존 니미츠급의 3배가 넘는 600메가와트 이상의 전력을 생산한다. 이 잉여 전력은 미래 에너지 무기, 고급 센서 및 확장된 항공기 운영을 지원한다.
이에 비해 푸젠함은 8만~8만 5천 톤 사이의 배수량으로 추정된다. 길이는 316m, 폭은 76m이다. 미국과 달리 푸젠함은 가스 터빈이나 디젤-전기 시스템을 통해 기존에 전력을 공급받을 가능성이 높다. 이로 인해 배치 범위와 내구성이 제한된다. 푸젠함에는 3개의 EMALS 투석기와 중국 토착 착함 기어 시스템이 있다. 중국은 CATOBAR(투석기 발사 및 착함 시스템) 시대로 접어들었다. 그러나 초기 평가에 따르면 푸젠함의 EMALS는 포드함의 강력한 시스템에 비해 발사당 더 적은 에너지를 제공할 수 있다.
전투력의 핵심, 항공기 비행단 역량 미국이 월등
두 선박 모두 전자기 시스템과 평평한 데크 작전으로의 전환을 보여준다. 하지만 포드급은 이미 완전히 통합된 비행단을 배치했다. 이 비행단은 수십 년간의 전투 경험으로 입증되었다. 미 해군 데이터에 따르면 포드함은 일반적으로 약 75대의 항공기를 운용한다. 최대 90대까지 확장 가능하다. 표준 구성에는 F/A-18E/F 슈퍼 호넷, EA-18G 그라울러(전자전기), E-2D 고급 호크아이(조기 경보기), MH-60R/S 헬리콥터가 포함된다. 또한 F-35C 스텔스 전투기 10대 통합도 진행 중이다. 빠른 템포 작전을 위해 설계된 포드함은 임무 요구 사항에 따라 하루 최대 160회 출격을 지원할 수 있다.
대조적으로 푸젠함은 중요한 테스트 및 통합 단계에 막 진입했다. 이 함선은 48~60대의 고정익 항공기와 12~15대의 헬리콥터를 수용할 것으로 추정된다. 이는 약 60~75대의 항공 플랫폼이다. 예상 비행단은 투석기 발사를 위해 업그레이드된 J-15T, J-35 5세대 스텔스 전투기, KJ-600 터보프롭 공중 조기경보기 등으로 구성된다. 중국은 균형 잡힌 해군 항공단을 구축하려는 의도를 반영한다. 그러나 J-35는 아직 항공모함 자격에 도달하지 못했다. KJ-600 역시 아직 초기 작전 능력을 선언하지 못했다.
센서 및 전투 관리 영역에서도 포드급이 앞선다. 포드함은 듀얼 밴드 레이더를 갖추고 있다. 이 레이더는 X 대역 및 S 대역 AESA 어레이를 결합한다. 이는 실시간 데이터 공유를 제공하는 CEC 네트워크에 완전히 연결된다. 푸젠함은 중국의 Type 055 구축함과 유사한 이중 Type 346A AESA 레이더를 탑재한다. PLAN 표준에 따라 현대적이지만, 이 시스템들은 아직 합동 해상 전투에서 입증되지 않았다.
작전 범위 지역, 미-글로벌 대 중-지역적
지구력은 또 다른 중요한 차별화 요소이다. 포드급은 핵 추진 덕분에 무기한의 작전 범위를 가진다. 반면 푸젠함은 재래식 연료 및 PLAN 물류 선박에 의존한다. 이로 인해 지속적인 배치 범위가 제한된다. 대부분의 추정에 따르면 푸젠함은 보급이 필요하기 전에 바다에서 90~100일 동안 작전을 수행할 수 있다.
미 해군의 항공모함 모델은 글로벌하고 원정 작전을 위한 설계이다. 반면 PLAN의 모델은 지역적이고 관습적이며 아직 교리적으로 성숙하고 있다. 중국은 빠르게 건설하고 빠르게 학습하고 있다. 하지만 미국 해군 항공을 뒷받침하는 수십 년간의 경험과 전투 준비 태세를 아직 복제하지 못하고 있다.
미국은 11척의 핵추진 항공모함을 운용하며 각 항공모함은 70~90대의 항공기를 배치한다. 중국은 현재 랴오닝, 산둥, 푸젠 등 3척의 항공모함을 보유한다. 푸젠함만이 투석기 보조 발사를 도입했다. 미국 해군 항공의 가장 큰 차별화는 실시간 합동 군대 아키텍처에 통합된다는 점이다.
푸젠함의 취역은 중국 해군 발전의 새로운 장을 열었다. 푸젠함은 진정한 CATOBAR 기능과 5세대 항공모함 항공으로 가는 길을 제시한다. 그러나 포드급은 여전히 벤치마크로 남아 있다. 더 넓은 항공기 용량, 우수한 추진력, 더 높은 출격 생성률 및 전체 스펙트럼 임무 능력을 갖추고 있기 때문이다. 푸젠 대 포드는 인도-태평양 해군 지형에서 전략적 균형의 실제 방정식이 되고 있다.
