[시큐리티팩트=김희철 한국안보협업연구소장] 춘추시대 오패의 한 사람이었던 제나라 환공은 어느 해 봄, 명재상 관중과 대부 습붕을 대동하고 고죽국을 정벌하였다. 그런데 전쟁이 의외로 길어지는 바람에 그해 겨울에야 끝이 났다. 그래서 혹한 속에 지름길을 찾아 귀국하다가 길을 잃고 말았다.
전군이 진퇴양난(進退兩難)에 빠져 떨고 있을 때 관중이 “이런 때 늙은 말의 지혜가 필요하다(老馬之智可用也:노마지지가용야)”라고 말하며 즉시 늙은 말 한 마리를 풀어 놓았다. 그리고 전군이 그 뒤를 따라 행군한 지 얼마 안되어 큰길이 나타났고 위기를 모면할 수 있었다.
또 한번은 산길을 행군하다가 식수가 떨어져 전군이 갈증에 시달렸다. 그러자 이번에는 습붕이 “개미란 원래 여름엔 산 북쪽에 집을 짓지만 겨울엔 산 남쪽 양지 바른 곳에 집을 짓고 산다.
흙이 한 치쯤 쌓인 개미집이 있으면 그 땅속 일곱 자쯤 되는 곳에 물이 있는 법이다”라며 군사들이 산을 뒤져 개미집을 찾은 다음 그곳을 파 내려가자 과연 샘물이 솟아났다.
이 이야기에서의 교훈은 “관중의 총명과 습붕의 지혜로도 모르는 것은 늙은 말과 개미를 스승으로 삼아 배웠다. 그러나 그것을 수치로 여기지 않았다. 그런데 오늘날 사람들은 자신이 어리석음에도 성현의 지혜를 스승으로 삼아 배우려 하지 않는다. 이것은 잘못된 일이 아닌가?”이다.
필자에게 적시적이고 중요한 충고를 한 군선배인 고(故) 이완목 부대대장(삼사14기)과 ‘믿음의 집’의 뇌성마비자들과 함께한 민관군 초청행사 모습 [사진=김희철]
노마지지(老馬之智)란 사자성어의 ‘경험을 쌓은 사람이 갖춘 지혜’란 의미처럼 고(故) 이완목 선배의 소중한 조언으로 그때부터는 사단 및 타부대의 눈에 띄지않게 내실을 기하며 부대관리에 집중했고, 뇌성마비자들을 모아 봉사하는 ‘믿음의 집’ 같은 주변 어려운 사람들을 조용히 도우며 민관군 협업에 중점을 두고 부대운용을 했다. (다음편 계속)
