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기사입력 : 2018.08.06 21:10
▲ 지난 2016년 4.13 총선을 1주일 정도 앞둔 같은 달 7일 북한 식당 여종업원 12명이 얼굴을 가린채 한국에 입국하고 있다.(시큐리티팩트=김철민 기자)
저장성 류경식당 지배인 허씨와 여종업원 12명 2016년 4월 7일 국내 입국
뉴욕타임스가 보도한 집단 탈북 막전막후, 남한 정보당국에 의한 ‘기획입북’ 입증
4.13 총선 승리를 위해 급하게 성사된 ‘북풍 전략’의 일종 평가
지난 2016년 4월 발생했던 북한식당 여종업원 집단탈북의 긴박했던 과정을 5일(현지시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)가 보도해 비상한 관심을 모으고 있다.
뉴욕타임스가 전한 집단 탈북의 막전막후는 한국의 국가정보원에 의한 ‘기획 탈북’의혹을 정확하게 뒷받침하고 있다는 점에서 그 파장이 확산될 전망이다. 뉴욕타임스는 당시 탈북을 주도했던 식당 지배인 허강일 씨의 인터뷰를 기반으로 시간 순으로 탈북기를 재구성했다.
이 신문의 보도를 보면 북한 식당 여종업원들이 남한 사회에 대한 동경과 새로운 삶에 대한 희망을 품고 탈북을 결심했다는 당시 정부 당국의 발표는 ‘조작된 허위 정보’였다. 지배인 허씨의 기만과 협박에 의해 강압적으로 이루어진 사건이었다. 2016년 당시 박근혜 정부의 국정원등은 4.13 총선을 앞두고 일종의 ‘북풍 전략’의 일환으로 기획 탈북을 다급하게 성사시킨 것으로 분석된다.
중국 저장(浙江)성 닝보(寧波) 소재 북한 류경식당에서 일하던 지배인 허씨와 여종업원 등 13명은 2016년 4월 식당을 이탈해 말레이시아를 거쳐 같은 달 7일 국내로 입국했다. 다음은 뉴욕타임스가 보도한 막전막후이다.
식당 소유주는 중국인이고 허씨는 지배인을 맡아 사실상 식당 운영을 맡아온 것으로 전해졌다. 허씨에게는 본국으로 연 10만 달러(약 1억1200만 원)의 송금의 임무가 주어졌다.
해외 생활을 하는 허씨 역시 다른 종업원들과 마찬가지로 북한에서 파견 나온 감시요원들의 감시 대상이었고, 이들 감시요원으로부터 과도한 뇌물 상납 요구를 받았던 것으로 전해졌다.
허씨는 뇌물 상납요구에 스트레스를 받았고, 또 북한 정권의 숙청 바람에 북한에 거주하던 친구들이 정치범 수용소로 보내졌다는 얘기를 듣게 됐다. 허씨는 이를 계기로 남쪽에서 일하고 또 통일을 위해 일하고 싶다는 꿈을 꾸게 됐다고 말했다.
허씨는 2015년 북한의 미사일과 잠수함 프로그램과 관련한 정보를 남쪽 정보기관 인사에게 전달했다면서 관련 정보는 북한 엘리트그룹 친구들로부터 입수한 것이라고 설명했다. 허씨는 이 정보기관 인사에게 충성 서약을 했다.
이런 관계가 몇 달간 지속됐지만 문제가 생겼다. 남측 인사를 소개해준 브로커에게 협박을 당한다.
허씨를 남쪽 정보기관에 소개해 준 조선족 인사가 남측 정보기관과의 접촉 사실을 협박하며 10만 달러를 요구했다는 것이다.
조선족 인사가 닝보의 식당까지 나타나자 허씨는 2016년 초 자신을 한국으로 데려다 달라고 정보기관 인사에게 요청했고, 이에 따라 같은 해 5월 30일을 '탈북 D데이'로 논의했다.
나머지 여종업원을 데리고 오라는 요구를 거부하자 정보기관 인사는 협력 사실을 북측에 알리겠다고 협박하는 한편, 여종업원들을 데리고 오면 수백만 달러로 보상하겠다는 약속을 했다고 허씨는 설명했다.
이에 허씨는 집단 탈북을 결심하는 한편, 북측에 남은 가족들의 안전을 위해 자신들의 탈북 사실을 공개하지 않겠다는 약속을 받았다고 말했다.
그러나 상하이 공항으로 떠나기 수 시간 전에 여종업원들 가운데 5명이 휴식시간을 이용해 어디론가로 사라졌다. 사라진 여종업원들에 의해 계획이 탄로 날 것을 우려한 허씨는 14명의 여종업원과 함께 5대의 택시에 나눠 타고 상하이 공항으로 향했다.
공항으로 가는 도중에도 문제가 생겼다. 중국인으로 알려진 닝보 식당 주인이 자신의 차를 타고 추격에 나선 것이다. 북한 종업원들이 떠나면 손해를 우려한 것으로 알려졌다.
이 식당 주인은 실수인지 고의인지는 알려지지 않았지만, 여종업원들이 탄 택시 한 대를 들이받았다. 이로 인해 2명의 여종업원은 쿠알라룸푸르행 비행기에 오르지 못했다.
허씨는 나머지 12명의 여종업원과 함께 쿠알라룸푸르 공항에 도착한 후 택시를 타고 말레이시아 주재 한국 대사관으로 향했다. 대사관에 도착해 대한민국 태극기를 보고서야 자신들의 행선지를 알아챈 식당 여종업원들은 충격을 받았다고 허씨는 전했다.
허씨는 여종업원들에게 "북으로 돌아가면 죽게 된다"며 설득한 것으로 알려졌다.
허씨와 여종업원 등 총 13명은 당일 밤 무장한 10대의 스포츠유틸리티차(SUV)의 호위를 받으며 쿠알라룸푸르 공항으로 향했다. 이들은 공항 활주로로 직행했으며 대기 중이던 대한항공 항공기에 몸을 싣고, 이튿날인 7일 아침 한국땅에 내렸다.
그러면서 "이들 종업원은 해외에서 생활하며 한국 TV, 드라마, 영화, 인터넷 등을 통해 한국의 실상과 북한 체제선전의 허구성을 알게 됐으며, 최근 집단 탈북을 결심했다"고 말했다.
그러나 허씨는 국내 입국 이후 편의점 점원과 택배 기사로 일해왔다면서 자신의 한국행 이후 북한 내 가족들은 사라졌다고 말한 것으로 전해졌다.
장 변호사는 “정권이 바뀌면서 특별보호대상인 종업원들을 관리하고 지원하던 정보기관 직원들도 자취를 감췄다고 한다”면서 “여종업원들은 이제 생계비로 1인당 월 47만 원을 국가에서 지원받아서 기초생활보장 수급자 수준으로 살아가고 있다”고 전했다.
그는 “종업원 대부분은 정부 지원을 받아 대학을 다니고 있으나 졸업해도 취업하기 어렵다는 사실을 깨닫게 됐다”면서 “암담한 현실과 미래에 대한 불안 탓에 잠적했던 이들이 모습을 드러내 언론 인터뷰에 응하면서 기획 탈북설이 다시 수면 위로 떠올랐다.”고 설명했다.
장 변호사는 "정보기관이 개입한 집단 탈북 의혹을 사법당국이 철저히 파헤쳐 책임자를 처벌해야 한다"면서 "중립적인 국제기구가 나서 종업원들의 북한 송환 여부에 대한 자유의사를 확인한 뒤 그대로 따라야 한다"고 강조했다.
